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河北网讯 5月12日消息，维珍集团旗下的维珍银河航空公司(Virgin Galactic)一直致力于研发航空技术，该公司创始人理查德-布兰森(Richard Branson)希望让普通人也有机会进行太空旅行，并在此前高调宣布将推出让普通消费者都可以前往地球亚轨道飞行的商业计划。

但日前有报道称，由于维珍银河航空公司的太空飞船机翼处发现了部分缺陷，因此布兰森的这一商业太空飞行计划将再次推迟到至少2015年。除此之外，有分析人士指出即便维珍银河航空公司的确能够在未来开始载客运营，该公司所搭载的乘客严格来说也并不算完成了一次真正意义上的太空旅行。

据英国《星期日泰晤士报》(The Sunday Times)报道称，该报日前已经获悉了维珍银河航空公司所起草的用户合同书，在合同书的一个不起眼的地方写着这样一行字“公司保证会将乘客运送至至少50英里海拔处”。

需要指出的是，乘客在这样一个高度并不能够充分享受到太空失重的感觉，而由于大气会随着海拔增加而逐渐变薄，因此太空和地球大气层之间并没有明确的边界。对此，国际航空联合会将大气层和太空的界线定义为“卡门线”(Karman Line)，这一“卡门线”的高度至少为62英里。换句话说就是说，“卡门线”以外的空间才能够被真正称为太空。

维珍银河航空公司表示，公司所采用的是美国航天局NASA在上世纪60年代所采用的太空高度标准。当时，NASA在自己的X-15计划飞行项目中有13架次到达了50英里的高度，这是美国空军所制订宇宙飞行的标准高度，驾驶这13架次的八名飞行员因此而获得了宇航员的称号，另外还有两名飞行员获得了NASA所颁发的“宇航员之翼”勋章（Astronaut Wing）。

但可以肯定的是，“国际航空运动联盟”(World Air Sports Federation)不会将乘坐维珍银河航空公司太空旅行项目的消费者视为太空人。对此，维珍方面表示自己正在想办法使自己的太空飞船突破60英里高度的临界值。（汤姆）

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